Link My Ride, een deelneming van Dutch Sport Tech Fund, zag het afgelopen jaar het aantal nieuwe gebruikers elke maand met zo’n 50 procent toenemen. Ook ontdekte de startup nieuwe en onverwachte verdienmodellen. Dat vertelt oud professioneel wielrenner Jacques Sauvagnargues, CEO en medeoprichter van deze wielrenapp. In dit interview vertelt hij over de ambities, strategie en groeikansen van Link My Ride.
Founders Jacques Sauvagnargues en Tom Pidcock willen Link My Ride uit laten groeien tot een app die even groot en impactvol is als Strava, dat over honderd miljoen gebruikers beschikt. In een eerder interview noemden ze Dutch Sport Tech Fund dé match voor hun groeiambitie. Via de app Link My Ride kunnen wielrenners in contact komen met andere wielrenners, zodat ze samen mooie routes kunnen afleggen. Link My Ride focust daarmee op de zogenoemde pre-ride, de ervaring voor de fietsrit. Ze zijn de enige app die zich daarop focust.
Jacques, hoe verliep het afgelopen jaar voor Link My Ride?
“Het afgelopen jaar verliep bijzonder goed. Tom en ik hebben veel geleerd over het ondernemerschap en hoe we het bedrijf verder kunnen ontwikkelen. Het is een uitdaging om het aantal gebruikers te laten groeien, maar we hebben een fanatieke groep gebruikers gevonden die blijft groeien. De cijfers spreken eigenlijk voor zich. De app telt nu 22.000 gebruikers, daarvan zijn er 12.000 maandelijks actief en er nemen 45.000 mensen deel aan ritjes via onze app. Elke maand groeit het aantal nieuwe gebruikers zelfs met 50 procent.”
Dat is een flinke groei! Hoe hebben jullie dat voor elkaar gekregen?
“Dat komt door een combinatie van de volgende factoren: een goed product, het juiste netwerk en ambassadeurs met een relevant bereik (netwerk). Het afgelopen jaar zijn we in contact gekomen met veel mensen die werken bij toonaangevende merken of die een breed netwerk van wielrenners achter zich hebben. Ons product spreekt ze aan omdat het wielrenners op een nieuwe manier samenbrengt. We richten ons als enige app op de pre-ride, het moment voor het wielrennen. We geloven dat wielrennen een sociale sport is en hebben dé app ontwikkeld om wielrenners samen te brengen. Daarmee onderscheiden we ons.”
Over welke ambassadeurs hebben we het?
“Natuurlijk is Tom Pidcock als co-founder betrokken als ambassadeur bij de app, dat spreekt voor zich. Daarnaast zijn we heel blij dat we de Zuid-Afrikaanse wielrenners Ryan Gibbons en Daryl Impey als ambassadeur hebben weten te strikken. Vrouwelijke atlete, gravelracer Tiffany Cromwell, is ook een ambassadeur geworden van Link My Ride. Valtteri Bottas kennen we vooral als Formule 1-coureur, maar is daarnaast ook een begenadigd wielrenner. Hij heeft miljoenen volgers, die zich gelukkig ook interesseren voor wielrennen.”
Zijn er nog dingen veranderd het afgelopen jaar?
“Eigenlijk wel. Eerst focusten we ons alleen op wielrenclubs, maar dat bleek niet de snelste groeistrategie. We richten ons nu ook op merken, want daardoor weten nog meer wielrenners de weg te vinden naar Link My Ride. We ontdekten dat merken zoeken naar kansen om branded wielrenritjes te organiseren: een fietstocht in naam van een merk. Dit bleek een nieuw verdienmodel, iets wat we totaal niet hadden verwacht, maar een nieuwe groeistrategie blijkt. Inmiddels hebben Castelli (Girona), POC, Basso Bikes en Sturdy hieraan mee gedaan. We staan altijd open voor merken in het wielerdomein of merken die in contact willen komen met onze gemeenschap om branded rides te organiseren; ze kunnen daarvoor contact met ons opnemen.”
Kan je iets vertellen over de rol van Dutch Sport Tech Fund?
“Ik heb regelmatig overleg met de experts van Dutch Sport Tech Fund en ben daar blij mee. Ik leg ze ideeën voor en ben blij met de terugkoppeling die ze geven, want het is bruikbare feedback. Daarbij zorgt het fonds voor introducties bij bedrijven waarmee we willen samenwerken, wat zorgt voor groeikansen. Ook heeft het fonds relaties met andere mensen in de sportwereld die van pas komen, dus er is echt sprake van synergie. Één plus één maakt samen drie.”
Wat zijn de toekomstplannen van Link My Ride?
“We merken dat individuele wielrenners het nog lastig vinden om een ritje aan te maken, in plaats van om mee te doen aan een bestaand wielrenritje. We willen ze dus activeren om zelf wielrenritjes te organiseren. Ook zien we veel kansen in branded rides, dus daar zetten we nog meer op in. We gaan de komende jaren met meer merken en toonaangevende organisaties samenwerken en de app van Link My Ride nog verder ontwikkelen. Daar zijn we elke dag mee bezig. Ik verheug me erop het bedrijf nog verder te laten uitgroeien en nog meer wielrenners samen te brengen.”
Download de Link My Ride app via de Apple of Google app-store.